Me he mudado!

Por fin! me he hecho de un dominio y he conseguido un hosting relativamente barato y que cubre las necesidades que tengo, entonces he empacado mis maletas y me he mudado a una nueva dirección.

Ahora pueden consultar mi blog en: http://blog.victorarriaza.com

Asi que actualicen sus feeds y nos vemos por allá!

Jazz para Lunes

Lunes, otra semana más que inicia… A finales de esta semana vamos a tocar junto con Alfredo Cáceres, uno de los mejores guitarristas de jazz y creo que el mejor de jazz flamenco en Guatemala. Esta semana por lo tanto será de ensayos y de estar practicando, sobre todo afinando también el oido para tener el lenguaje del jazz en la punta de la lengua, como dicen. Esto es como con el inglés: si se quiere aprender y hablarlo bien, hay que estarlo oyendo hablar, conversar, practicar.

Ciertamente hay veces que me cuesta expresarme en el lenguaje del jazz, o tal vez lo hago pero no de la manera que me gustaría hacerlo, y cuando llega una oportunidad como esta de tocar con alguién que habla muy bien el jazz aparecen un poco los nervios y el miedo de que no vaya a dar la talla. Eso es bueno, porque me obliga a practicar más duro y más a conciencia.

Bueno, para empezar bien la semana un videito para empezar a entrenar a las neuronas. Es un video del clásico de Miles “So What” interpretado por Herbie Hancock, Wayne Shorter, Ron Carter, Wallace Roney, Tony Williams.

Lo bueno del Tráfico

Con el año nuevo el precio de todo aumenta: la gasolina, la comida, las colegiaturas, la cuentas de celular, la canasta básica y hasta la comida chatarra (han visto ahora cuanto cuesta el menú Big Mac?? o un menú Campero??!!); pero no solo eso ha aumentado en este año nuevo.  Por si se han dado cuenta (seguro que si) este año nuevo ha venido acompañado de un incremento en el tráfico de todos los días.  Quizas sea por el Transa Metro TransMetro, por el recapeo en algunas arterias principales o porque ahora a todos les ha ido mejor y entonces ya todos andan en carro… sea por la razón que sea el hecho es que ahora pasamos en promedio de dos a cuatro horas al día sentado al frente del volante en tanta atorazón.

Por desgracia son pocas las posibilidades que tiene uno para afrontarlo.  Una puede ser buscar un medio de transporte alternativo, como por ejemplo andar en bicicleta (lo he pensado seriamente), pero conociendo la calidad de IDIOTAS choferes de autobuses, taxis y demás engendros al volante, es muy probable que pare uno en el hospital porque lo aventaron.  Otra puede ser andar en el tráfico metiendosele a los carros, maltratando, maldiciendo, bocinando y rabeteando por las colas interminables de carros, pero la verdad que eso lo único que hace es agudizar el problema aparte de estresarnos más y empezar el día con mal pie. Otra opción (quizás la más sensata) es aceptar el problema y tratarlo de llevar de la mejor manera intentando encontrarle el lado positivo (yo se que cuesta, pero al final no queda de otra).

Podemos pasar esas dos o tres horas diarias deshaciéndonos el higado o podemos aprovechar para hacer algo más productivo.  En mi caso, he aprovechado ese tiempo para escuchar los discos de jazz que por lo general pongo en el trabajo o en mi casa, pero no les puedo poner toda mi atención.  En cambio cuando los escucho en el carro, puedo escuchar con más atención los solos e inclusive tratar de analizar las armonías que utilizan en las grabaciones.  Ahora el carro se ha convertido como que en mi burbujita personal en la que voy escuchando lo que me gusta y dado que no tengo tiempo para sentarme en mi casa y ponerme a escuchar unos cuantos buenos discos de jazz, aprovecho cuando voy hacia el trabajo o de regreso a mi casa para hacer una de las cosas que más me gustan.

Ante situaciones sobre las que no podemos tener control solamente nos quedan dos caminos: renegar y vivir fastidiados por la incapacidad de no poder cambiar las cosas o adaptarnos a ellas y tratarlas de ver desde otro punto de vista aprovechandonos de lo que nos traen.

Instruccionales de Jazz en YouTube

Hace ya casi dos años que apareció el sitio de youtube.com el cual revolucionó la manera en que utilizamos internet, pues aunque antes se podían descargar y ver videos en linea, el tiempo de descarga y la taza de compresión de los formatos de video existentes hacían de eso algo demasiado tedioso y desesperante. Ahora es común que busquemos videos de lo que sesa y los encontremos en ese sitio.

No pasó mucho tiempo después de que empecé a utilizar Youtube que me dí cuenta que también hay videos de jazz, pero hasta hace relativamente poco tiempo también descubrí que hay muy buenos videos instruccionales de cómo tocar jazz.

Por ejemplo estan los videos posteados por Doug McKenzie en los que interpreta varios estándares y explica paso a paso las técnicas, escalas y demás, que utiliza mientras realiza las improvisaciones. Me ha sido de mucha utilidad, pues muestra una manera aplicada de como utilizar el montón de teoría que se mete uno en la cabeza.

Aqui les pongo uno de mis videos favoritos:

En honor a Michael Brecker

…Había bajado un video de Herbie Hancock, era el video del concierto Directions in Music, en el que tocaba junto con otros músicos, algunos desconocidos para mi. Al ver el video me llamó mucho la atención el saxofonista tenor que alli tocaba (Michael Brecker) que era la primera vez que lo escuchaba. Su expresividad, tecnica y elocuencia en sus solos me hizo buscar más música de él.

Brecker es considerado el saxofonista tenor más influyente en la actualidad. Nació en Filadelfia en el año de 1949 e inició desde temprana edad a tocar el saxofón. Era fiel seguidor en esa época de la música del gran John Coltrane e intentaba imitarlo cuando tocaba.

En los años 70 formó un grupo junto con su hermano (trompetista) al cual pusieron de nombre The Brecker Brothers, en dónde tocaban una fusión entre jazz y rock. En esa misma decada y durante el resto de su carrera tocó con grandes músicos cómo Chick Corea, Frank Zappa, Horace Silver, Charlie Mingus, Billy Cobham, Charles Mingus, James Brown, Herbie Hancock, Pat Metheny, entre otros.

A los 38 años de edad grabó su primer disco cómo solista junto con Pat Metheney en la guitarra, Kenny Kirkland en los teclados, el bajista Charlie Hayden y el batería Jack De Johnette. En toda su carrera obtuvo once premios Grammy y es reconocido como uno de los más virtuosos saxofonistas en la actualidad.

Hace aproximadamente dos años fue diagnosticado de síndrome mielodisplástico, que es una enfermedad degenerativa que afecta la capacidad de la médula para crear nuevas células sanguineas. Hace aproximadamente un año recibió un tratamiento expermimantal haciendo uso de células madre, pero no tuvo los resultados esperados.

A pesar de su enfermedad y con un sobre esfuerzo físico terminó de grabar hace dos semanas el que fuera su último disco.

Hoy por la mañana (un poco tarde ya por cierto) he visto en un blog de jazz la noticia que el pasado sábado falleció por leucemia causada por el síndrome del cual sufría. Para mi ha sido una noticia que me ha impresionado, sobre todo porque en estos últimos meses he recopilado bastante música y videos de Brecker y he estado siguiendo el proceso de su enfermedad.

Asi que este post va en honor del gran saxofonista Michael Brecker (1949-2007).

Que es eso del Jazz?

El Jazz – “The american art form” como dicen los gringos – nació a principios del siglo pasado en Nueva Orleands, Estados Unidos. Todo surgió de una mezcla de culturas que debido a diversas razones se vió entremezclada en la Nueva Orleands de finales del siglo IX y principios del XX. Entre los ingredientes se encontraban himnos religiosos de Inglaterra, marchas Europeas de guerra, música gitana, música francesa, música clásica y sobre todo cantos religiosos (llamados spirituals) que eran cantados por los trabajadores negros que ya no eran ni africanos ni americanos, sino que una mezcla de ambos y que mezclaban indiscriminadamente notas de cantos africanos con música clásica occidental creando asi extrañas y ricas mixturas como lo fueron el ragtime y el blues.

El origen del jazz fue es tan extraño y difícil de vislumbrar como lo fue el origen de la vida. Con el pasar del tiempo los elementos y fundamentos del jazz fueron poco a poco saliendo a luz pudiendose distinguir varios elementos: en primero lugar el swing que no es más que el ritmo atresillado y en sincopa que caracterizó al jazz de los años 30 y 40, y que durante los años siguientes fue adquieriendo nuevas formas y estructuras más complejas, pero siempre sin perder su fundamento. Otro de los elementos distintivos del jazz es su armonía, pues algo en común que tiene el jazz y la música popular actual como el rock, hip-hop, funk (que en algunos casos también es considerado jazz), música gospel, country, pop rock, etc., es que todos heredaron la base armónica y la forma del blues; pero el jazz a diferencia de la música popular contemporanea va más allá del formato del blues e incorpora en sí una serie de escalas y artilegios armónicos y rítmicos creando una música algunas veces difícil de digerir, pero con la cantidad de recursos suficientes para dar al músico la total libertad de expresar lo que quiere como quiere.

Otro elemento fundamental en el jazz es la improvisación.  A diferencia de lo que comúnmente se cree, la improvisación en el jazz no es simplemente sentarse a sonar el instrumento a como caiga, o ponerse a tocar algo todo loco que no se entiende.  La improvisación consiste en tocar, en base a la armonía de un tema o en una progresión de acordes predefinida, lo que el músico quiere expresar en ese momento.  Improvisar es descargar lo que uno trae por dentro sobre el instrumento, creando en cada improvisación una melodía totalmente diferente y única cada vez que se improvisa.  No todo en el jazz es improvisado.  Por lo general se inicia tocando la melodía de un tema original o un estandar (composiciones clásicas del jazz de los años 40-70) y luego sobre la progresión de acordes de ese tema se procede a realizar la improvisación.   Creo que una de las cosas más atractivas del jazz es precisamente la improvisación, pues aunque es algo sumamente difícil de dominar (al menos a un nivel profesional), cuando se logran tener la habilidad, creatividad y un vocabulario musical suficientemente amplio, improvisar se vuelve algo excitante y sumamente placentero.  No existe (al menos en mi parecer) ningún otro tipo de música en la que un músico se pueda expresar tan libremente como sucede en el jazz.

De esta manera, un músico de jazz llega a ser no solo un simple interprete que toca composiciones de alguién más, sino que llega a ser compositor, pero no un compositor cualquiera, pues por lo general un compositor tiene tiempo para pensar y corregir cosas que no le gusten de su composición, pero un músico de jazz en cada improvisación crea pequeñas composiciones que viven únicamente en el instante en el que se tocan y perduran solamente en la memoria de los espectadores que la escuchan.

Actualmente estos elementos se ven unos en mayor y otros en menor proporción, e inclusive en algunos estilos de jazz modernos se podría prescindir de alguno de estos elementos, pero la esencia siempre permanece.

Se puede hacer carrera con la música?

Esa pregunta me la hice yo hace algún tiempo, y mi respuesta en esa época era: no lo creo. En Guatemala es díficil concebir que alguién pueda vivir bien (económicamente hablando) con solo tener una carrera como músico. Esto se debe a que primero la música no es tomada en cuenta como una carrera y también porque esto se ve como un trabajo no calificado y por consiguiente mal pagado. Es común al pensar en un músico como una persona desordenada, sucia, viciosa, que suele andar tocando en cantinas o bares, consiguiendo el dinero suficiente para poder comer el día que vive.

La realidad es otra. Para ser músico profesional se necesita bastante disciplina, dedicación y mucho mucho estudio. La música es una carrera como cualquier otra. Asi como hay abogados y “güisaches” (estudiantes de leyes que no terminaron su carrera pero se dedican a hacer trabajos notariales en los que no se requiere poseer un título de abogado) también hay músicos profesionales y músicos amateurs. Lamentablemente en Guatemala no hay actualmente un lugar en el que se pueda sacar una carrera a nivel de licenciatura ya sea de instrumentista, arreglista, productor o compositor musical *, lo cual influye también en el fenómeno que describo. Todo esto da un merito aún mayor a todos los grandes músicos que existen en nuestro pais, pues si bien es cierto que muchos de ellos son egresados del Conservatorio Nacional de Música o de alguna academia particular, la mayor parte de ellos (por no decir todos) han tenido que optar por buscar estudios fuera del pais o han aprendido repasando las lecciones que sus compañeros que se encuentran estudiando en el exterior les envían por correo, o también hay algunos que aprendieron de manera autodidacta por medio de métodos, videos y libros.

Yo, hace algunos años no pensaba en la música como una profesión, sino más como un hobby. Al pasar el tiempo me he dado cuenta que la música es algo demasiado sublime y bello como para dejarlo pasar asi nomás como una distracción, y me he dado cuenta que ser músico no es nomas ponerse a sonar cualquier cosa, sino es entrenar al cuerpo y a la mente para poder expresar por medio de la música todo lo que el alma desea exteriorizar. Esto no se logra de la noche a la mañana, si no que requiere de paciencia y de mucha dedicación. Realmente admiro a todos los compañeros músicos que han decidido no ser simplemente amateurs que tocan en su tiempo libre, sino que tuvieron el valor y la entereza de dedicarse a lo que les gusta sin importar el peso de los prejuicios y estereotipos que en nuestra sociedad se manejan, y sobre todo porque demuestran dia con dia que no hay nada mejor y digno que ir alli a dónde el corazón dicta y dónde el alma descarga su estrés.

Cual es entonces mi respuesta a esa pregunta? pues es obvio que la respuesta es que si, si se puede hacer carrera de la música, no es nada fácil, pero al final las cosas que más han costado son de las que uno se siente más orgulloso de haber realizado, sobre todo cuando se sabe que se ha hecho lo que a uno le gusta, cueste lo que cueste.

*Corrección: Si hay un lugar en el que se puede obtener un título a nivel de Licenciatura en Música y es en la   UVG. No conozco a nadie egresado de dicha universidad con esa licenciatura por lo que no puedo dar opinión al respecto.  Según vi en el plan de estudios la carrera esta orientada más hacia la pedagogía musical aunque también abarca toda la teoría fundamental de música, arreglos, composición y orquestación.  No sé cual sea el nivel a nivel de instrumentista y según parece únicamente se llega a estudiar un curso introductorio al jazz.   Gracias a Jacob por la corrección.

Emily Remler

Hace varios meses baje de internet un video titulado “Bossa Nova and Latin Jazz improvisation” por Emily Remler. El video está dirigido a guitarristas, pero dado a que también toco algo de guitarra lo bajé para verlo.

Luego de varios meses de haber bajado el video, hasta el fin de semana pasado lo pude ver detenidamente. En general un video bastante bueno, en el que la guitarrista Emily Remler enseña la manera correcta de tocar el Bossa Nova, no la versión fusionada a la que estoy acostumbrado a escuchar (como lo toca Path Metheny, Lee Ritenour u otros guitarristas modernos), sino como el bossa nova clásico como era interpretado por Vinícius de Moraes, Tom Jobim, Joao Gilberto o Caetano Veloso. Me gustó mucho el video sobre todo por la forma tan simple y clara de explicar de la expositora, además que me llamó mucho la atención el método que utiliza para relacionar las escalas con los respectivos acordes y progresiones del bossa nova, pues da una alternativa más sencilla que el método tradicional utilizado en la Universidad de Berklee.

Al ver la maestría y la vasta experiencia de la guitarrista me di cuenta que no tengo nada de música de ella, ni siquiera sabía su biografía, por lo que me dispuse a buscar información acerca de ella en Google. Cuando encontré su corta biografía me sorprendió mucho saber que ya falleció (1990) debido a una sobre dosis de heroína. Según la biografía fue una de las pocas mujeres instrumentistas en la historia del jazz, graduada de la Berklee College of Music a los 18 años y con una prominente carrera como guitarrista durante finales de los años 70 y durante los 80’s. Influenciada por el estilo de Wes Montgomery, Charlie Christian y George Benson grabó varios discos con la compañía Concord, además de haber realizado varios videos instruccionales. Por desgracia fue atraída por las drogas (algo muy común en los músicos de jazz) y un día de 1990 fue encontrada muerta en una habitación de hotel en Sidney, Australia, por un aparente paro cardiaco causado por una sobredosis de heroína.

Aqui incluyo el inicio de uno de sus varios videos instruccionales. También aqui está el link a su biografía.

Jazz para el año nuevo

Este año no podría haber empezado de mejor manera, pues ya hemos iniciado actividades con el grupo de jazz (ensayos) y hoy va a ser nuestro primer toque del año. Espero que esto sea el presagio que este año va a estar lleno de actividades en cuanto a la música. Aqui les pongo la invitación para el evento de hoy. Gracias también a mi amigo Estuardo por el diseño de la invitación.

Feliz Año!

“A la gran que rápido se pasa el tiempo va..”. Ese es el comentario más escuchado en esta época, y en efecto que rápido se pasó el año recién terminado. Bueno, no creo que sea que el tiempo está transcurriendo más rápido sino que con tanta ocupación que uno tiene siente que el tiempo no le alcanza y se tiene menos percepción del paso del tiempo, por lo que se siente como que el tiempo va más rápido.

El año recien pasado fue un buen año, aunque descuidé un poco la U, he mejorado bastante en cuanto a mi tecnica en el teclado, además también hemos logrado mayor reconocimiento con el grupo de jazz que en este año se convirtió en trio luego de la partida de Julio (el guitarrista). También en este año cumplimos la meta que nos habíamos impuesto a principios del mismo, que era grabar un demo en un estudio y asi lo hicimos. Eso nos ha ayudado a darnos un poco más a conocer y también nos ha servido de evaluación para darnos cuenta del progreso que hemos tenido.

Estoy de pie bajo la puerta de entrada a este nuevo año y espero poder cumplir todos los retos que me he impuesto y asi poder ver al final del mismo todo lo que he logrado. Espero en Dios poder realizar todas las metas impuestas y también que todos tengan un muy feliz y próspero 2007.