Me he mudado!

Por fin! me he hecho de un dominio y he conseguido un hosting relativamente barato y que cubre las necesidades que tengo, entonces he empacado mis maletas y me he mudado a una nueva dirección.

Ahora pueden consultar mi blog en: http://blog.victorarriaza.com

Asi que actualicen sus feeds y nos vemos por allá!

En honor a Michael Brecker

…Había bajado un video de Herbie Hancock, era el video del concierto Directions in Music, en el que tocaba junto con otros músicos, algunos desconocidos para mi. Al ver el video me llamó mucho la atención el saxofonista tenor que alli tocaba (Michael Brecker) que era la primera vez que lo escuchaba. Su expresividad, tecnica y elocuencia en sus solos me hizo buscar más música de él.

Brecker es considerado el saxofonista tenor más influyente en la actualidad. Nació en Filadelfia en el año de 1949 e inició desde temprana edad a tocar el saxofón. Era fiel seguidor en esa época de la música del gran John Coltrane e intentaba imitarlo cuando tocaba.

En los años 70 formó un grupo junto con su hermano (trompetista) al cual pusieron de nombre The Brecker Brothers, en dónde tocaban una fusión entre jazz y rock. En esa misma decada y durante el resto de su carrera tocó con grandes músicos cómo Chick Corea, Frank Zappa, Horace Silver, Charlie Mingus, Billy Cobham, Charles Mingus, James Brown, Herbie Hancock, Pat Metheny, entre otros.

A los 38 años de edad grabó su primer disco cómo solista junto con Pat Metheney en la guitarra, Kenny Kirkland en los teclados, el bajista Charlie Hayden y el batería Jack De Johnette. En toda su carrera obtuvo once premios Grammy y es reconocido como uno de los más virtuosos saxofonistas en la actualidad.

Hace aproximadamente dos años fue diagnosticado de síndrome mielodisplástico, que es una enfermedad degenerativa que afecta la capacidad de la médula para crear nuevas células sanguineas. Hace aproximadamente un año recibió un tratamiento expermimantal haciendo uso de células madre, pero no tuvo los resultados esperados.

A pesar de su enfermedad y con un sobre esfuerzo físico terminó de grabar hace dos semanas el que fuera su último disco.

Hoy por la mañana (un poco tarde ya por cierto) he visto en un blog de jazz la noticia que el pasado sábado falleció por leucemia causada por el síndrome del cual sufría. Para mi ha sido una noticia que me ha impresionado, sobre todo porque en estos últimos meses he recopilado bastante música y videos de Brecker y he estado siguiendo el proceso de su enfermedad.

Asi que este post va en honor del gran saxofonista Michael Brecker (1949-2007).

Que es eso del Jazz?

El Jazz – “The american art form” como dicen los gringos – nació a principios del siglo pasado en Nueva Orleands, Estados Unidos. Todo surgió de una mezcla de culturas que debido a diversas razones se vió entremezclada en la Nueva Orleands de finales del siglo IX y principios del XX. Entre los ingredientes se encontraban himnos religiosos de Inglaterra, marchas Europeas de guerra, música gitana, música francesa, música clásica y sobre todo cantos religiosos (llamados spirituals) que eran cantados por los trabajadores negros que ya no eran ni africanos ni americanos, sino que una mezcla de ambos y que mezclaban indiscriminadamente notas de cantos africanos con música clásica occidental creando asi extrañas y ricas mixturas como lo fueron el ragtime y el blues.

El origen del jazz fue es tan extraño y difícil de vislumbrar como lo fue el origen de la vida. Con el pasar del tiempo los elementos y fundamentos del jazz fueron poco a poco saliendo a luz pudiendose distinguir varios elementos: en primero lugar el swing que no es más que el ritmo atresillado y en sincopa que caracterizó al jazz de los años 30 y 40, y que durante los años siguientes fue adquieriendo nuevas formas y estructuras más complejas, pero siempre sin perder su fundamento. Otro de los elementos distintivos del jazz es su armonía, pues algo en común que tiene el jazz y la música popular actual como el rock, hip-hop, funk (que en algunos casos también es considerado jazz), música gospel, country, pop rock, etc., es que todos heredaron la base armónica y la forma del blues; pero el jazz a diferencia de la música popular contemporanea va más allá del formato del blues e incorpora en sí una serie de escalas y artilegios armónicos y rítmicos creando una música algunas veces difícil de digerir, pero con la cantidad de recursos suficientes para dar al músico la total libertad de expresar lo que quiere como quiere.

Otro elemento fundamental en el jazz es la improvisación.  A diferencia de lo que comúnmente se cree, la improvisación en el jazz no es simplemente sentarse a sonar el instrumento a como caiga, o ponerse a tocar algo todo loco que no se entiende.  La improvisación consiste en tocar, en base a la armonía de un tema o en una progresión de acordes predefinida, lo que el músico quiere expresar en ese momento.  Improvisar es descargar lo que uno trae por dentro sobre el instrumento, creando en cada improvisación una melodía totalmente diferente y única cada vez que se improvisa.  No todo en el jazz es improvisado.  Por lo general se inicia tocando la melodía de un tema original o un estandar (composiciones clásicas del jazz de los años 40-70) y luego sobre la progresión de acordes de ese tema se procede a realizar la improvisación.   Creo que una de las cosas más atractivas del jazz es precisamente la improvisación, pues aunque es algo sumamente difícil de dominar (al menos a un nivel profesional), cuando se logran tener la habilidad, creatividad y un vocabulario musical suficientemente amplio, improvisar se vuelve algo excitante y sumamente placentero.  No existe (al menos en mi parecer) ningún otro tipo de música en la que un músico se pueda expresar tan libremente como sucede en el jazz.

De esta manera, un músico de jazz llega a ser no solo un simple interprete que toca composiciones de alguién más, sino que llega a ser compositor, pero no un compositor cualquiera, pues por lo general un compositor tiene tiempo para pensar y corregir cosas que no le gusten de su composición, pero un músico de jazz en cada improvisación crea pequeñas composiciones que viven únicamente en el instante en el que se tocan y perduran solamente en la memoria de los espectadores que la escuchan.

Actualmente estos elementos se ven unos en mayor y otros en menor proporción, e inclusive en algunos estilos de jazz modernos se podría prescindir de alguno de estos elementos, pero la esencia siempre permanece.

Jazz en el Intercontinental

Si queres escuchar buen jazz y no sabes dónde… todos los días en el loby del Hotel Intercontinental en la Zona 10 a partir de las 6:30 pm. se puede llegar a escuchar jazz en vivo.  Creo que es el único lugar en la actualidad en Guatemala dónde se puede ir a oir un poco de jazz todos los días (si estoy equivocado por favor corrijanme!).

En cuanto a los musicos, tengan por seguro que son músicos de primera calidad: en el piano – un piano de cuarto de cola, difícil poder escuchar jazz por aca en el que se toque piano acústico – mi buen amigo Carlos Chicoj, que por cierto tiene un muy buen toque para el jazz latino aparte de  echarse algunas marcianadas cuando  solea, provee un acompañamiento bastante sólido y de rica armonía al grupo; en la trompeta se encuentra Jacobo Nitch (también es trompetista de Malacates) que a mi parecer tiene un muy buen fraseo, aparte de dar justo el toque que recuerda a los tiempos del Hard Bop y del Cool Jazz; en el bajo eléctrico está Luis Pedro Gonzales, músico de gran creatividad y de gran dinamismo (es difícil ver a aquel tocar serio, siempre está riéndose y molestando), acompaña siempre con un walking bastante preciso y que recorre en un instante desde los registros más altos hasta los más graves de su instrumento; y en la batería se encuentra Julio Cesar (Qüico) que tiene un toque bastante fino y suave, el cual a mi parecer es muy difícil de encontrar en los baterías de ahora, pues por lo general se tiene la idea errónea que tocar batería implica golpear fuerte y dejar sordos a los que escuchan. Por el contrario el toque de Julio Cesar es bastante fino en el swing y cadencioso en los ritmos latínos, sin sobre salir sino formando parte del sonido en conjunto del grupo.

Cuando alguno de los músicos falta, suele llegar algún otro en su reemplazo, por eso es común ver también por alli a otros muy buenos músicos como Byron Sosa, Byron García, Edin Reyes, Gamaliel Mayen, Alejandro Alvarez, etc.

Yo he tenido la oportunidad de tocar algunas veces en el Inter, y es otro rollo totalmente, pues dado a que tocan casi todos los días de la semana, el repertorio que abarcan es bastante amplio, y ante tanto tema no queda otra opción que recurrir a la lectura, por lo que tocar con todos ellos implica sudar un poco la gota gorda (al menos en mi caso) porque hay que estar leyendo todo de las partituras.

Hoy precisamente, voy a tocar alli pues Carlos no va a poder estar, asi que me he preparado estos días a hacer ejercicios de lectura para dar la talla jaja.   Bueno, a ver que tal…

Será el camino correcto?

Cada cierto tiempo, un sentimiento extraño, tal vez melancolía o tristeza o tal vez frustración, llega a mi.  Precisamente hoy me siento asi, con la duda de que si el camino que he seguido es el correcto.  Bueno, quizas es más bien la frustración de verme a medias, entre dos caminos.

Los que me conocen saben que me gusta todo lo que tiene que ver con computadoras, de hecho he sacado ya más de la mitad de la carrera de ingeniería en sistemas en la Universidad de San Carlos, pero de hace unos cuantos años para aca, el avance en mis estudios de ingeniería ha ido disminuyendo el paso.  Y es que hace ya seis años, cuando inicié la carrera (y hasta hace todavía tres años), aseguraba a capa y espada que no me imaginaba haciendo nada más que no fuera desarrollar software, y estar el dia entero frente a la computadora creando nuevas cosas en ese mundo de 1 y 0’s. Pero de repente todo cambió, fuí infectado por el virus del jazz  y cuando al principio todo era por puro hobby, poco a poco fue cambiando y me fui dando cuenta que la música no puede ser algo que uno haga solo por distracción o por simplemente llenar el tiempo libre, sino que hay algo que me atrae tanto, quizas la necesidad de refugiarme en algo que sea únicamente mío y en dónde simplemente sea yo.

Ahora, no me puedo imaginar fuera de la música.  Me gusta programar y me gusta lo que trabajo (actualmente trabajo un poco más de medio tiempo en desarrollo de software), pero cada vez la música me exige más, tanto de tiempo cómo de disciplina y me está haciendo romper todos mis problemas (disciplina, puntualidad, orden, constancia, baja autoestima)  con tal de llegar al fin último de poder descargar sin ningúna restricción todo lo que tengo en mi cabeza en ese conjunto de 88 teclas del que consta mi teclado.

Creo que ese sentimiento extraño se debe a que me encuentro entre dos aguas: por una parte mi carrera como ingeniero, que está con peligro de fallecer o simplemente convertirse en un “hobby” o en algo totalmente secundario, a lo cual también se le suma la presión de mi familia y de ese estereotipo guatemalteco (que no sé si es solo de aqui o también de otras partes) que me repite con voz dura y acusante (por lo general lo asocio en mi mente con la voz de mi tío): “si no tenés un título universitario no sos nadie” ó “las personas que no terminan lo que inician son personas que no valen nada” o también “de músico no se puede vivir. Salí de ingeniero y te dedicas a la música en tu tiempo libre…”; por otra parte me encuentro en mi carrera como músico, la cual poco a poco va en ascenso, pero cada vez me exige más, tanto de tiempo como de entrega.   Por momentos pienso en que puedo salir adelante con las dos cosas, pero otras veces me veo como un cobarde, que no tiene la entereza ni el valor para tirar todo por la ventana y dejarse llevar totalmente sobre lo que quiere hacer.

Por momentos me dan ganas de dejar la U, el trabajo, y empezar a dedicarme totalmente a la música, pues quiero llegar a ser uno de los mejores músicos y pianistas de jazz, viajar por todo el mundo tocando, conociendo lugares, conociendo personas y compartiendo mi música con quien la quiera recibir.  Por momentos me siento como un idealista, pero tal vez ese mismo idealismo es el que en determinado momento me va a hacer tirarme al agua como dicen, y dedicarme a hacer lo que realmente quiero hacer.

El Arbol Gallo y su público

El sábado pasado, 18 de Noviembre, se inauguró el ya tradicional árbol Gallo, en el Obelisco.  Este evento se ha vuelto bastante popular en los últimos años, con una gran asistencia de público, el cual abarrota toda la plaza del Obelisco y sus alrededores.

En años pasados, la inauguración del arbol se ha caracterizado por presentaciones del ya bastante famoso grupo Malacates, que como todos saben es patrocinado por la Cervecería, pero debido a problemas que se dieron el año pasado en el evento, este año ya no se presentó más a Malacates en dicha inauguración.

Este año, hubo dos presentaciones: primero un coro acompañado por el grupo “Atempo Jazz” que es conformado por músicos guatemaltecos, muy buenos por cierto; la segunda presentación fue del saxofonista Arturo Xicay y su banda, acompañada por Fernando Perez en las percusiones.   Todos estos músicos son musicos de bastante trayectoria y experiencia.   Para mí, es algo significativo que en un evento masivo y popular como lo es el Arbol Gallo, se presenten músicos guatemaltecos de ese nivel, no solo en cuanto a experiencia sino en cuanto a calidad de música.

Por desgracia, la actuación de todos estos músicos fue mal recibida por el público que asistió con abucheos, chiflidos y gritos a varias voces que decían “fuera, fuera”…   Que lamentable y triste fue para mi ver cómo la gente no puede apreciar el trabajo de todos estos artistas, y no precisamente porque toquen jazz, sino porque el llegar a ser músico profesional no es cosa solo de decir “quiero tocar”, agarrar el instrumento y ponerse a sonarlo, sino que requiere de cierto regimen de disciplina y dedicación, de varias horas de trabajo diario y cierto nivel de compromiso y entrega.

Que mal que los guatemaltecos estemos acostumbrados a consumir las porquerías que otros (paises) nos vienen a vender en empaques bonitos y de colores, y no sepamos valorar todo lo bueno que en este pais se produce.  Esto pone en evidencia nuevamente el poco apoyo que hay del guatemalteco promedio al artista nacional y de la necesidad que existe de crear una cultura de arte en la población.

Antes de llegar a la inauguración el sábado por la tarde, pensé por un momento ver la manera de poder tocar el próximo año en dicho evento. Pero luego de ver todo lo que sucedió y la actitud de la gente, mejor me reservo esa inquietud y sigo tocando en escenarios vacíos o con poco público (como nos suele pasar a los músicos de jazz) pero con la seguridad que esas dos o tres personas que tengo de público, estan sintiendo lo que escuchan y valoran todo el sacrificio y dedicación que significa ser músico.

Arbolitos Al revez!

El fin de semana pasado me dispuse con mi novia a ir a guanaquear un poco por algunos almacenes, con eso que ya viene la fiebre de la navidad y que ya tienen adornitos y todo, pues me deje contagiar por el espíritu navideño del consumismo y fui a ver que había de bueno en adornos navideños.

Encontré de todo lo que uno ya esta acostumbrado a ver (la misma babosada de todos los años jaja): los arbolitos, las luces en cascada, los peluchitos con cara de renos y de santa, las bombitas para el arbol, los nacimientos, etc. Pero hubo algo diferente que me llamó la atención. Me encontré con el último grito de la moda en cuanto a arbolitos de navidad… y no, no son pinabetes cortados ilegalmente sino que arbolitos puestos de cabeza!!

Jaja, nunca crei que llegaría a ver algo semejante. Cuando los ví lo primero que pensé fue: ya no saben que demonios inventar con tal de venderle lo que sea a uno.

Cuando llegué a mi casa me dispuse a buscar en internet algo sobre los famosos árboles, y resultó que no es precisamente el “último” grito de la moda, pues en Europa ya desde hace varios años que se venden ese tipo de árboles.

Supuestamente, el origen de esos extraños arboles al revez (Upside Down Trees en inglés) se remona al siglo XII en Europa, en el que se utilizaba la forma triangular de los árboles para representar la Santisima Trinidad (Padre, Hijo y Espíritu Santo), por lo que colgaban los árboles en el techo de las casas cómo símbolo de cristiandad para la época de Navidad. Luego, a principios del siglo XVI, la manera en que se ponían los árboles para navidad se cambió, por lo que ya no se ponían de cabeza sino que en forma natural, aduciendo que la punta del arbol apuntaba hacia el cielo.

En la actualidad, el resurgimiento de los árbolitos de cabeza, ha causado múltiples comentarios, desde que son malos porque en vez de apuntar al cielo apuntan hacia el suelo, hasta los que dicen que son útiles para poner en apartamentos con poco espacio. Lo que si es cierto es que por el momento voy a seguir con mi viejo arbolito, pues no pienso pagar el doble del precio por uno que este de cabeza, y tal vez para el otro año me ingenio una manera de clavar mi actual arbolito al techo de la casa solo para estar un poco “a la moda”

Adios a Jamtigua :(

Dicen que las cosas pasan por algo…

Hace más de un mes que inscribí al trio para participar en el Festival Jamtigua que se celebrará el día de mañana (Sábado 18 de Nov) en la Antigua Guatemala, en dónde participaran al rededor de 20 grupos de distintos generos.
Para poder participar en este festival fue necesario inscribirnos en el sitio www.jamtigua.com para asi ser llamados a audicionar y luego ver si eramos aceptados para participar en el mismo. Lamentablemente Alejandro, nuestro bajista (y ahora también contrabajista) justamente hoy se va de viaje al Petén y regresa el Domingo, por lo que desde ya hace unas tres semanas nos avisó que no iba a poder tocar con nosotros en el festival. Debido a eso hablamos con otro bajista, el cual fue con nosotros a las audiciones, y pues gracias a Dios fuemos escogidos para participar.

Pero cuando todo parecía caminar bien, resultó que al bajista le resultó otro evento ese mismo día, por lo que ya no iba a poder participar con nosotros. Asi que me dispuse a contactar a todos los bajistas que nos pudieran hacer la pala para tocar, y con los que también sé que hubiesemos podido dar siempre un buen expectaculo, pero todos tuvieron problema con la hora.

Asi que tuve que tomar la decisión de cancelar nuestra participación. La verdad estaba bastante ilusionado por tocar alli, pero algunos dicen que las cosas pasan por algo, y si bien es cierto fuimos tomados en cuenta para tocar entre casi 50 grupos que audicionaron, se ha hecho demasiado dificil encontrar un bajista para ese día, por lo que tal vez lo que dicen es cierto… o tal vez no, lo que si es que es de esas ocaciones en que uno se pregunta porque se dificulta tanto… pero bueno, no queda más que tomarlo a bien y primero Dios el el otro año será…

Toques de los lunes en Rainbow

A raiz de una peregrinación que realicé en varios restaurantes y bares de la antigua hace como dos semanas, me conseguí un gig todos los lunes por las noches en Rainbow Café. El lugar tiene un muy buen ambiente. Es una casa de las antiguas (bueno, no podría ser de otra manera!), con patio y corredor alrededor. Al pasar por el frente no parece que fuera un restaurante, pues lo unico que se logra ver es una pequeña libreria y una agencia de viajes, pero al entrar a la librería, si uno se asoma a la puerta que esta al fondo, se da cuenta que hay mucho más que ver.

Ya desde la semana pasada fue la primera vez que fui a tocar a ese lugar. Al inicio llegué por alli por accidente a dejar un demo del trio. A los dos o tres dias Guillermo, el administrador, me llamó pues le había gustado lo que tocabamos. Por desgracia ya no se pudo concretar un arreglo para que tocaramos los tres, pero intenté con la posibilidad de llegar a tocar solo yo con mi teclado, y Guillermo amablemente aceptó mi oferta.

Este es mi primer gig para tocar solo yo en un lugar de fijo. Aunque monetariamente el pago no es significativo (al menos para dar el viaje desde la capital a la antigua, cargar el teclado, desgaste de carro, desvelos, el regreso a las 11 de la noche, etc, etc…), la oportunidad de estar tocando solo yo, la experiencia que estoy adquiriendo, la oportunidad de conocer nueva mara y las experiencias que estoy viviendo hacen que todo esto valga la pena.

El primer día que llegué a tocar, a pesar que no había mucha gente, me puse (como siempre) un tanto nervioso, pero con forme fue pasando el tiempo me empecé a relajar y pude dejarme llevar un poco más por la música que estaba tocando. Lo que sí, es que ese día me di cuenta de muchas cosas que me hacen falta como pianista, en cuanto a mi tecnica y también en cuanto a mi soleo. Lo bueno es que yo sé que esto me va a ayudar mucho.

Este lunes que acaba de pasar fue otra historia. Como cosa sorpendente – al menos para mí, que estoy acostumbrado a que aqui en la ciudad los dias Lunes todo está cerrado y toda la gente anda con la hueva que acaba de iniciar otra semana de trabajo – por allá por la Antigua, el Lunes es un día tan lleno de gente como si lo fuera un viernes o un sábado. Este Lunes sí tuve mucho más publico, pues el lugar estaba casi lleno. La mayoría de veces cuando hay mucha gente, me pongo nervioso, pero ahora no pasó asi.  Es algo extraño, pues en lugar de sentirme nervioso me sentí mucho más tranquilo, como que si por cada nota que tocaba también recibía algo más de la gente.  La magia del lugar y también el ambiente que había, el clima, el estar tocando bajo el cielo estrellado de la Antigua, hizo que las ideas fluyeran y asi también las improvisaciones sobre esos estandares de jazz que son mi pan de cada día (que más bien son mi banquete de cada día!).   Pensé que la gente no me estaba poniendo mucha atención, pero al finalizar varias personas me hicieron llegar sus felicitaciones y sus buenos comentarios.  Otra cosa nueva que descubrí fue la canastita de las  propinas.  Descubrí que por allá la gente suele dar tips a los músicos por sus interpretaciones, y yo no fuí la excepción.  Asi que regresé a mi casa a las 0 horas del Martes, con una gran sonrisa en mi rostro, mi teclado atravezado en el sillon trasero de mi carro, mi paladar satisfecho por un delicioso platillo de espaguetis con salsa de tomate que me dieron de cena, una canasta llena de fichas de quetzal (palomitas) y billetes de a 10 y la satisfacción de estar caminando en el camino en el que quiero andar

Cómo estuvo Manifestarte 2006?

Ayer domingo fue el IV Festival Manifestarte. Desde las 9:30 de la mañana llegué al escenario de Jazz con mi liviano teclado (ja! aprox 50 lbs. de peso) pues lo alquilé para que lo usaran durante todo el día en ese escenario. A diferencia de las pasadas ediciones de Manifestarte ahora pusieron iluminación en los escenarios (bueno, al menos en el de Jazz), lo cual fue bueno porque en otros años, debido a la época en que se realiza el festival, suele oscurecer temprano (alrededor de las 5:30 y 6:00 de la tarde).

En general todo estuvo bastante bien. En el escenario de Jazz se contó con mas público que en otras ocasiones, aparte que también hubo mayor cantidad de artistas. En cuanto a la organización casi todo salió bien: el tiempo de las presentaciones estuvo casi todo el día exacto, a excepción del medio día en el que se adelantó un poco, pero luego todo iba según lo calendarizado.

Algo que también me llamó la a tención fue la limpieza. A diferencia de otros años, al menos en el escenario de jazz y los alrededores, no había basura tirada! No es común en eventos que tienen asistencia masiva, ver al final de los mismos que todo está limpio.

Que cómo le fue a imox?? bueno, en general bien, aunque como siempre he sido victima de los nervios, sobre todo ahora que ya teníamos mas de dos meses de no tocar y casi el mismo tiempo de no ensayar. Empezando con que la semana anterior no tuvimos tiempo para ensayar, y únicamente nos juntamos el sabado por la noche a repasar los temas y ponernos de acuerdo para las improvisaciones. Creo que todo salió bien, y digo creo porque cuando uno esta tocando escucha las cosas de cierto modo, pero todos los que estan frente al escenario lo escuchan y lo ven de una manera totalmente distinta. Asi que esperaré a escuchar la grabación (porque el sonidista realizó algunas tomas) para poder decir si todo estubo bien o mal. Algo que le dió otro toque o sonido, fue la incorporación del contrabajo, que en unos pocos meses, Alejandro (el bajista) aprendió a tocar y que ahora lo interpreta tan bien como interpreta el bajo eléctrico.

Aqui les pongo algunas fotos de nuestra presentación.